哥伦拜恩惨案”发生后，媒体过度渲染其血腥场面，很多记者、犯罪专家、心理学家和青少年问题研究者大加分析和评论，围绕这起少年惨剧周围的是各种猜测、无端的责备，同时也变成公众的一种消遣。这一切都令导演加斯感到反感，加斯认为这是“美国新闻史上的一次丑闻”，他说，“在这个时候，只有拍一部电影才能再现整个事件的真相”。
影片力图通过“纯粹客观”的电影方式再现整个事件的过程，而不是自己或者他人的主观判断。加斯以两个固定时间作为电影的起点和终点，在这个时间段之内，不同主人公的活动展开了关联和交叉，我们看见每一个人的生活都成为对方的“经验片段”，然而，仅仅是一个片段，只有把这些片断连缀在一起我们才得到了一个完整的时间。

　 除去影片特有的叙述，青少年的校园生活和在他们之间存在的问题也一并得到揭示。在社会中，中学校园作为现代社会里的一个机构，就像在这部美国电影中一样，它同时还是一个幻觉工厂，一个学着服从权力的实验室，一个有着独特逻辑、秩序和欲望的隔离区，教育成为一个形式的虚设，成年人没有从根本上理解这个世界。孩子们的伤感、憎恨、幼稚和孤独，这个“问题年龄 ”从未获得一个合理的解决。加斯为了拍摄访问了许多学生，他说，“有的中学生认为自己的生活一塌糊涂，也有的则很满足，但有的人直接说校园生活就是地狱”（引自《大象》法语版海报）。校园隐藏的这些问题就像一枚炸弹，这部电影拔掉了它灾难性的引线，当埃里克和阿莱克斯决定以自己的逻辑和办法解决这些问题时，他们对这个成人世界已经不再信任，这不但是个少年悲剧，也是成人世界和现代社会的悲剧。无怪乎，法国国家教育部2003年社教评选以绝对多数票把一等奖给了《大象》，可见该片在整个西方教育界引起的反响。

　　这部被国际影评界一致称赞的电影紧密关联着两个成功因素：首先电影客观地再现了当代中学生的生活环境和他们的状态，引发了社会对青少年问题的重新重视，为此法国国家教育部2003年社教评选以绝对多数票把一等奖给了《大象》，可见该片在整个西方教育界引起的反响；第二是它以一种难以想象的时间－空间语言挑战了传统电影的现实主义，从这个角度，讨论自然而然地进入到一个哲学层面，对一件已经发生的事实，时间已经过去，以回忆和和判断建立的感知体系能够还原事实本身吗？从现象出发如何抵达真相？经验事实是否就是事物的本质？电影的艺术虚构性与现实的真实性之间到底是怎样的关系？这个题域从胡塞尔的现象学开始一直到德勒兹的“影像-时间理论”似乎一直在延伸，加斯想我们在这部电影中看到，任何理性，无论是意识形态的权力话语还是纯粹的理论/话语推导，在现象的丛林中是多么盲目和无知。他说，“我就像哥仑布，我对一切将一无所知”，也许正像《疾走罗拉》的开场白那样，“电影只进行90分钟，剩下的都是理论了！”